弥勒信仰的演变:以"兜率天宫"为中心的考察---王雪梅

一、引言

兜率天宫是一生补处菩萨的住处，当然也是弥勒菩萨的处所，是弥勒信仰者的归依处。随着弥勒信仰与净土思想的展开，兜率天宫也被视为兜率净土。在唐代，兜率天宫被区分为兜率“内院”与“外院”，此后，兜率内院成为弥勒信仰者的最后归依处，愿生兜率天宫其实质成为愿生兜率“内院”。千百年来，在弥勒信仰者的世界里，兜率天宫分为内外院乃是耳熟能详的众口之辞，但是翻检经典文献，兜率天宫之分内外，或者以“兜率内院”[②]指称兜率天宫，的确是唐代及以后才有的事情，虽然不能说这是“中国佛教千年来对‘内院’之说的错误认知”[③]，但从“兜率天宫”到“兜率内院”观念的出现，实为弥勒信仰演变发展的关键之一。

本文拟在前贤研究[④]的基础上，从经典文献关于“兜率天宫”及“兜率内院”的记载，考察“内院”观念的缘起变化及兜率天宫意涵的演变，指出“兜率内院”观念为中国弥勒信仰的突出特点，是弥勒信仰在中国发展演变的结果，对弥勒信仰的发展有着深远的影响。

二、佛经对兜率天宫的记载

兜率天宫，即兜率天，是佛教三界之内欲界六天之第四天，因“兜率”梵文作Tu?ita，故佛经中又常依音译作“兜术”、“兜率陀”、“兜率哆”、“都史多”、“睹史多”、“斗瑟哆”、“珊睹史多”天等；依“兜率”之意译，“兜率天”又作“知足天”、“妙足天”、“喜足天”、“上足天”等。但是，如有学者指出，“从第二世纪中叶到第五世纪初年，中国佛教界还是以‘兜率天’称之，直到道安之后的姚秦时代，这个名词才渐渐的由‘兜率天’转成‘兜率陀天’，但在唐朝玄奘的时期却以‘覩史多天’称之，最后还是回归为‘兜率天’，乃至现今的佛教界仍然称之为‘兜率天’。”[⑤]

兜率天作为一生补处菩萨的处所，佛经中以这些语词讲到兜率天的地方非常多，不仅有未来佛弥勒菩萨为天主的兜率天宫，也有释迦佛为护明菩萨时所处兜率天宫的记述。如《佛本行集经》卷六中说释迦如来为护明菩萨在兜率天宫时，有为诸天说法之高幢，在高幢之上更有一大天宫，经云：

时兜率陀有一天宫，名曰高幢，纵广正等，六十由旬。菩萨时时上彼宫中，为兜率天，说于法要。是时菩萨，上于彼宫，安坐讫已，告于兜率诸天子言：汝等诸天，应来聚集，我身不久，下于人间，我今欲说一法明门。……护明菩萨见彼天众聚会毕已，欲为说法。实时更化作一天宫，在彼高幢本天宫上，高大广阔，覆四天下，可憙微妙，端正少双，威德巍巍，众宝庄饰。一切欲界天宫殿中，无匹喻者。……彼大微妙师子高座，菩萨坐上，告于一切诸天众言：汝等诸天，今此一百八法明门，一生补处菩萨大士在兜率宫欲下托生于人间者，于天众前要须宣畅说此一百八法明门，留与诸天，以作忆念，然后下生。[⑥]